La scoperta (o l’invenzione) della Willamette Valley come moderna regione vinicola risale alla fine degli anni Settanta a Dundee, vicino a Lafayette, nella contea di Yamhill, a opera di David Lett e dei suoi Eyrie Vineyards. Se Lett avesse piantato chardonnay e cabernet, la fama sarebbe stata lenta a venire. Egli si rivolse invece al pinot nero e, infatti, dal 1970 Oregon e pinot nero sono indissolubilmente legati. Quasi la metà dei vigneti della Willamette Valley sono riservati a quest’uva capricciosa. La seconda uva più diffusa nell’Oregon, lo chardonnay, viene oggi rapidamente soppiantata dall’uva bianca più simile al pinot nero, il pinot grigio, e si registra anche un interesse crescente per il pinot bianco. Allo stesso tempo, riesling e gewurztraminer vengono espiantati in risposta al disinteresse del mercato, un vero peccato visto che soprattutto a nord della valle queste varietà sono molto più indicate dei pallidi parenti del pinot nero.